L’impianto solare termico permette di sfruttare la radiazione solare per la produzione di acqua calda impiegabile direttamente nel ciclo produttivo, per il riscaldamento degli ambienti o per usi sanitari. Questa trasformazione avviene senza nessuna emissione inquinante e permette un notevole risparmio energetico ed economico derivante dal mancato utilizzo di gas o energia elettrica.
L’impianto è costituito dai pannelli, al cui interno scorre un liquido che assorbe il calore della radiazione solare, e dal serbatoio di accumulo, dove questo calore viene trasferito. L’impianto solare termico è pensato come tecnologia integrativa alle soluzioni tradizionali già presenti negli edifici, la cui installazione non comporta la sostituzione della distribuzione impiantistica già presente.
In ragione della geografia il contributo dell’impianto può raggiungere il 65% del fabbisogno annuale.
I pannelli solari termici possono essere suddivisi in base alla loro temperatura di esercizio in due macro categorie: vetrati e sottovuoto. I pannelli solari termici di tipo vetrato (o piano) sono i più utilizzati e raggiungono temperature massime di esercizio di 70-80 °C con elevati rendimenti e costi accessibili.
Sono indicati per tutte le attività che utilizzano l’acqua calda per usi sanitari e per la climatizzazione.
Le tecnologie sottovuoto (o con tubo evacuato) e ultravuoto si distinguono per la capacità di raggiungere temperature di 150 °C che sono indicate per la produzione di acqua di processo o per il suo preriscaldamento. Differiscono dai pannelli tradizionali vetrati per la modalità con cui trattengono al loro interno il calore dei raggi solari, ossia lavorando in ambiente sottovuoto.
I collettori a tubi sottovuoto sono progettati per ridurre al minimo le dispersioni di calore verso l’esterno dovute a conduzione e convezione. Queste tecnologie, rispetto ai tradizionali collettori di tipo vetrato, hanno un rendimento superiore del 15% e una minore sensibilità alle variazioni delle condizioni climatiche esterne.
L’impianto solare termico abbinato alla pompa di calore permette di raggiungere alti livelli di efficientamento energetico incrementando i vantaggi economici ed il risparmio energetico.
Esiste poi un’altra combinazione impiantistica, chiamata solar cooling, che permette di unire la tecnologia dei pannelli solari a quella delle macchine ad assorbimento per la produzione del freddo per il raffrescamento degli edifici.